澄んだ川の流れ、きれいに咲いたあじさい、透き通るような青空、体をきれいにする空気、それにもまして情熱的な人々、『河内川のあじさいまつり』は、素晴らしい雰囲気の中で始まりました。と書こうと思ったら、”水をさす“朝からの小雨。少し残念です。
でも開会式で来賓の河野大臣（代理の方）は『あじさいには少しの雨が似合う』との挨拶でした。そう言われてみると。主役は『あじさい』で、小雨が似合うきれいな花です。河内川の土手には、1,900本ものあじさいが、３分咲きから７分咲きまで誇らしげに咲いています。
そして今年、令和元年６月９日（日）に、河内川上流（鎌倉橋）～下流（下河原橋）の約1.4㎞で、『河内川あじさいまつり実行委員会』主催による『第１５回 旭 河内川 あじさいまつり』が行われました。
お客さんの来場者は、主催者によると約５千人。大人から子どもまで、『花より団子』か、地元の新鮮野菜を販売したり、迫力ある太鼓演奏があったり、楽しそう。ところどころで、かわいい子どもの声が響き、その様子を写真に収めようと興奮する親の姿も見られました。記念になるな～。
私はお昼の焼きそばに舌鼓を打ちました。２２人のスタッフで８００食も売れましたが、肉や野菜が豊富に入っているうえ油っこくなく、その上でボリュームがあり、５００円でも売れる焼きそばを２００円で売っているのですよ。
ブースは、旭商店会、ガールスカウト、河内歩く会、進和学園など、地元の各団体がやっているのですが、盛況で１２時３０分には、食べ物ブースの完売が増えました。
一方で、ゲームブースは子供たちに大人気のよう。ヨーヨー１回１００円、スーパーボールすくいでは１００円を握りしめ、子ども７人が満席で頑張っています。自分で絵を描くせんべいも３席満席で頑張っています。
１３時００分には、綿菓子の列が１５人と多く、特に綿菓子を作るのに時間がかかります。あまりにも時間がかかるので、綿菓子の製造途中にも関わらず、見かねた５人のスタッフが総がかりで、掃除を始めました。掃除が終わると、いままでのよりも大きくて、ふっくらしていて、色も２色で美味しそうな綿菓子に、お客もスタッフも嬉しそうです。私も何十年かぶりに食べましたが、並んでも、待っても食べたい綿菓子でした。
２０年前の河内川は、ごみの不法投棄による水質悪化で、悪臭を放つドブ川となっており、水に触れたら水道で手を洗うようでした。『水が流れないんです』と、河内川あじさいの会の木村美江子副会長は振り返ります。こうした状況を改善しようと、平塚市が一肌脱いでくれました。これが大きかったような気がします。平成１５年から１７年の間、『よみがえれ、ふるさとのせせらぎ事業』の一環で神奈川県の援助がありました。
平成１０年からは「河内川あじさいの会」により、堤防敷へのあじさいの植栽・草刈り・清掃作業や環境啓発活動などが行われています。官民一体となった活動です。
駐車場はありませんので、バスか自転車か歩いて旭北公民館へ来て下さい。とのことですが、作られた良い環境は一見の価値がありそうです。
あじさいを見る人が集まれば、そこにイベントが起きてくる。食事をとおした地元の人同士の何気ない会話や、地域の大人による子どもたちへの伝統文化の継承など、『河内川のあじさいまつり』は、地域に根差す大切な『ふれあいの場』のだと感じました。
ライター：今井 敏夫
※この記事は当法人が開催した「WEBライター養成講座」（全３回／5月29日・6月12日・6月19日）の受講生が、受講中に取材して記事にしたものです。
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